Hemis à Tso Moriri
Visite guidée à pied de la vieille ville de Leh
Vieille ville de Leh
La vieille ville de Leh est un témoignage du riche patrimoine et de l'histoire socio-culturelle du Ladakh. La vieille ville est également connue sous le nom de Kharyog (Khar signifie « palais » et yog signifie « en bas » en ladakhi) car elle est située en dessous du palais de Leh. En effet, la vieille ville de Leh est dominée par le palais Leh du 17ème siècle qui a abrité la famille royale du Ladakh jusqu'au milieu du 19ème siècle lorsque les troupes Dogra ont envahi le Ladakh.
La vieille ville de Leh se compose d'environ deux cents bâtiments résidentiels ainsi que de gompas bouddhistes et de mosquées construites dans des ruelles étroites. La vieille ville abritait les ministres du roi et les principaux fonctionnaires. Quelques familles vivent encore dans leurs maisons ancestrales dans la vieille ville. Cette partie de Leh a été ajoutée à la liste des 100 sites les plus menacés du Fonds mondial pour les monuments (World Monuments Fund) en raison de l'impact accru du changement climatique, de l'urbanisation rapide et des modes de peuplement non planifiés. La vieille ville a de nombreux secrets et histoires de son passé intéressants à partager avec les touristes.
Visite guidée à pied
Le Tibet Heritage Fund (THF) et son partenaire Leh Old Town Initiative (LOTI) ainsi que la Ladakh Arts and Media Organisation (LAMO) organisent une visite à pied dans la vieille ville pour partager des informations sur d’importants bâtiments historiques et des rues avec les touristes. Un guide expert de THF/LOTI ou de LAMO conduit cette visite à pied.
La visite guidée à pied de 2 heures dans la vieille ville permet de découvrir l’architecture traditionnelle réalisée par le peuple ladakhi. La plupart des maisons de la vieille ville de Leh, construites avec de la boue et du bois, ont résisté à l’épreuve du temps et se distinguent encore parmi les structures en béton. Quelques bâtiments comme ceux appartenant à la famille Kurja et à la famille Onpo (cette dernière a été restaurée par THF) sont encore debout aujourd’hui.
Aperçu de l'itinéraire
La visite guidée à pied de la vieille ville de Leh commence à Chutay Rantak qui doit son nom aux moulins à eau traditionnels utilisés par les habitants de Leh jusqu'à il y a quelques décennies, pour moudre la farine à partir d'orge torréfiée. Le rantak ou moulin est également appelé Chuskor Rantak et a été construit par les Baltis (une communauté musulmane originaire du Tibet) au début du 17ème siècle. Le rantak aurait fourni de la farine aux habitants de la ville de Leh.
Un peu plus loin du rantak se trouve la fameuse rue des boulangers, remplie de l'odeur du pain fraîchement cuit. On dit que les cachemiris ont établi la boulangerie à Chutay Rantak en raison de sa proximité avec le moulin à farine. Des gens de différentes parties de Leh se rendent encore dans cette rue pour acheter du pain tout juste sorti du four.
La région de Chutay Rantak est également célèbre pour son arbre vieux de quatre siècles appelé Gtsug Tor qui porte le nom d'une divinité locale. Selon la légende, c'est le Lama Stagtsang Raspa, fondateur du gompa d’Hemis, qui a planté cet arbre. La communauté sikhe de Leh entretient actuellement l'arbre qui est désormais célèbre sous le nom de Datun Sahib ou « brosse à dents du maître fondateur sikh Guru Nanak ».
Après avoir dépassé l'arbre, les touristes passeront par la porte d'entrée ouest de la vieille ville de Leh. Cette porte, actuellement en cours de restauration, s'appelle Sta-Go et est placée sous un stupa.
Entrer par la porte d'entrée ouest est comme entrer dans une machine à voyager dans le temps qui vous ramène dans le passé. La promenade à travers les ruelles étroites est à la fois impressionnante et belle, car vous passerez devant des bâtiments patrimoniaux séculaires, la mosquée et les temples bouddhistes. Chaque bâtiment à l'état de délabrement (THF et LOTI ont restauré quelques bâtiments) a de nombreuses histoires à partager avec vous.
Le quartier de la vieille ville abrite la plus ancienne salle de cinéma de Leh (elle est actuellement désaffectée), la rue du Chhang où les femmes ladakhies vendaient de la bière locale à base d'orge et des magasins qui vendent des gonchas et autres vêtements traditionnels ladakhis.
Les habitants de Leh, en particulier les bouddhistes, se pressent dans la vieille ville de Leh car il y a d'importants temples bouddhistes telles que le gon-khang qui abrite le Mahakala à Namgyal Tsemo au-dessus du palais de Leh, le gourou Lakhang ou gompa de Padmasambhava et le Chenrezig Lakhang ou gompa d'Avalokiteshvara (un bodhisattva qui incarne la compassion de tous les bouddhas).
Le quartier de la vieille ville est également célèbre pour Jama Masjid, mosquée qui est construite à l'entrée de Maney Khang, principale porte d'entrée de la vieille ville. La visite guidée à pied de la vieille ville de Leh se termine à Jama Masjid.
