Faune du Ladakh : 20 mammifères & oiseaux

Le désert froid du Ladakh abrite de nombreux mammifères et oiseaux qui se sont adaptés de différentes façons au froid extrême de l'Himalaya indien. Beaucoup d’animaux du Ladakh font partie des espèces menacées tels que le léopard des neiges, le loup du Tibet, le mouflon du Tibet et la grue à cou noir.

Le Ladakh est une merveille de la nature car il a été béni avec une pléthore d'oiseaux migrateurs exotiques et d'animaux sauvages. La région qui s’étend sur 59 146 km², est le berceau d'un grand nombre d'espèces d'oiseaux et d'animaux sauvages qui se déplacent librement dans leur habitat naturel.

L'écosystème unique du Ladakh offre une chance aux passionnés et admirateurs de la faune sauvage d’observer certaines des espèces les plus belles et les plus rares avec pour toile de fond le ciel bleu, les pics enneigés et les montagnes escarpées.

Le léopard des neiges (schan en ladakhi) est le joyau du Ladakh. On estime que plus de 200 léopards des neiges vivent dans le parc national d'Hemis. Situé dans la partie orientale du Ladakh, le parc national d'Hemis s'étend sur une superficie de 600 km², ce qui en fait le plus grand parc national de l'Inde. Le Wildlife Department et les associations locales ont promu le tourisme de la faune dans le parc national d'Hemis qui parc abrite également de nombreuses autres espèces d'animaux comme l'urial du Ladakh, l'antilope du Tibet, le mouton bleu, la marmotte et le lièvre tibétain.

Photos: wikimedia.org

Léopard des neiges (schan)

Le léopard des neiges est l'une des espèces d'animaux les plus inaccessibles et mystérieuses et c'est ce qui le rend si attrayant. Cependant, en raison des menaces qui pèsent sur ce félin discret, le gouvernement indien a lancé le projet « Snow Leopard » en collaboration avec le Snow Leopard Conservancy afin de protéger l'animal avec l'aide des communautés locales. Les villageois du parc national d'Hemis, de la vallée de la Nubra et de Hanle se sont engagés à contribuer à la protection du léopard des neiges. En conséquence, le nombre de léopards des neiges a sensiblement augmenté ces dernières années. On peut les voir d'octobre à mi-mars et c'est à cette période que le trek des léopards des neiges est organisé au Ladakh.

Bouquetin de Sibérie (skin)

Le bouquetin de Sibérie possède de belles cornes caractéristiques et il est connu pour éviter les zones avec de la neige épaisse et de la végétation haute. Le bouquetin de Sibérie est actif avant et après le lever du soleil et reste inactif pendant la journée. C’est seulement lors de fortes chutes de neige qu’il devient actif la journée. Le bouquetin de Sibérie a une fourrure épaisse qui le protège du froid en hiver, mais il la perd une fois par an, en été. Vivant souvent au sein d’un troupeau d’une cinquantaine d’individus, le bouquetin de Sibérie est un herbivore et se nourrit d'arbustes et d'herbes.

Grue à cou noir (Cha thung-thung)

Endémiques de la région tibétaine et de l'Himalaya, les grues à cou noir seront probablement visibles sur la route qui mène aux lacs Tso Moriri et Tso Kar. C’est la seule grue qui vit à haute altitude parmi les 15 espèces présentes dans le monde. Ces oiseaux migrateurs sont protégés par les populations locales depuis des siècles et se trouvent souvent dans les zones humides. C'est une espèce d'oiseau en voie d'extinction dont la survie est menacée par les chiens errants.

Mouton bleu ou grand bharal (napo)

Contrairement à son nom, le mouton bleu ou grand bharal n'est pas un vrai mouton mais plutôt un intermédiaire entre un mouton et une chèvre. Son pelage est de couleur bleu grisâtre qui devient rouge-brun en été. Les mâles ont de grandes cornes incurvées et tournées vers l’extérieur, tandis que les cornes des femelles sont courtes et droites. Il se nourrit d'herbes et d'arbustes. Le mouton bleu a d’excellentes capacités de camouflage grâce à son pelage. Il est extrêmement difficile de le repérer car il reste immobile quand on l'approche mais peut aussi prendre la fuite rapidement pour se mettre en sécurité quand le danger est trop proche.

Perdrix choukar (srakpa)

La perdrix choukar ressemble à un poulet avec un corps dodu, des pattes courtes et une petite tête ronde. Ses flancs sont rayés de bandes blanches et noires verticales. On la trouve dans les régions rocheuses inhabitées de l'Himalaya et est connue pour être timide. En raison de ses qualités de camouflage, la perdrix choukar peut être difficile à repérer. C'est un oiseau qui vit au sol et préfère marcher ou courir plutôt que voler. Elle court rapidement en montée et peut facilement dépasser un humain. La perdrix choukar vit en petit groupe dans toutes les régions du Ladakh.

Lynx d’Eurasie (eeh)

Le lynx d’Eurasie est l'une des rares espèces de félins que l'on trouve au Ladakh. Il est plus grand que les chats, est musclé et a de larges pattes. La couleur de son pelage varie du brun roux au gris et présente des taches sur les membres supérieurs. Ses pattes arrière sont plus longues que ses pattes avant. Il a une longue touffe de poils caractéristique sur ses oreilles. Le lynx eurasien est un excellent grimpeur et est également connu pour être discret et insaisissable. Il est considéré comme un solitaire, mais peut être vu dans un groupe composé jusqu’à quatre individus quelquefois.

Aigle royal (laknak)

L’aigle royal de l’Himalaya est une figure imposante une fois en plein vol. Ce prédateur que l’on trouve dans la région indo-tibétaine, se nourrit de tétraogalles, de pigeons et de petits oiseaux. Il a de larges ailes qu’il utilise pour planer jusqu’à 200 km/h et des plumes jaune pâle à l’arrière de la tête d’où il tire son nom. L’aigle royal de l’Himalaya peut être vu dans des territoires dégagés des régions montagneuses.

Marmotte de l’Himalaya (phiya)

On trouve les marmottes de l’Himalaya dans des habitats secs et ouverts, comme les prairies alpines et les déserts. Les marmottes, de taille similaire à celle d’un chat domestique, appartiennent à une espèce de rongeurs de la famille des écureuils. Elles ont des membres robustes et une queue courte. Les marmottes vivent dans des terriers creusés où elles hibernent pendant plus de six mois par an. Elles se nourrissent d’herbe, de racines, de feuilles et de graines de diverses plantes. Les marmottes se tiennent souvent dressées sur leurs pattes arrière pour observer et crier lorsqu’elles sentent le danger.

Vautour de l’Himalaya (thang-kar)

D'une longueur de 125 cm, le vautour de l'Himalaya est un oiseau grand et massif que l'on trouve dans la chaîne de l'Himalaya. On le voit dans les montagnes, notamment sur les routes empruntées par les animaux qui chassent en meute. Un vautour de l’Himalaya adulte a un corps large et volumineux avec une longue queue et la peau nue de sa face est gris rosâtre clair. Le vautour de l'Himalaya se nourrit de carcasses de yaks et d'autres animaux morts.

Pika du Ladakh (zabra)

Cet animal, proche de la famille du lièvre ressemble plus à une souris avec son corps rond et ses pattes courtes. Le pika n’a pas de queue externe et ses oreilles sont petites, rondes et de couleur rouille. Il n’hiberne pas pendant l’hiver et reste actif sous la neige grâce aux galeries qu'il construit sous la terre. Il stocke de l’herbe et des fleurs sauvages pour l’hiver. Sa durée de vie est d’environ deux ans. Le pika vit en groupes familiaux. Il se trouve principalement dans les plaines de Tso Kar et Tso Moriri et peut également être aperçu dans le parc national d’Hemis pendant le trek de la vallée de Markha.

Urial du Ladakh (shapo)

Egalement connu sous le nom de mouton rouge, l’urial du Ladakh est endémique. Il est considéré comme le plus petit de tous les moutons sauvages. Ses cornes sont courbées vers l’arrière, striées et fines. Le mâle adulte a une collerette foncée de la gorge à la poitrine. Au début de l’été, l’urial du Ladakh perd son pelage d’hiver. Les mâles sont plus lourds et de plus grande taille alors que les femelles sont plus petites avec des cornes plus courtes. L’urial du Ladakh vit en troupeaux et se trouve dans les pentes abruptes et herbeuses des montagnes. Il se déplace vers des pentes plus basses en hiver.

Gypaète barbu (skiaklag)

C'est l'un des plus grands oiseaux de proie. Communément appelé vautour barbu à cause de la touffe de plumes sous son bec ressemblant à une barbe noire, le gypaète barbu n'est pas chauve comme les autres espèces de vautours. Il ne ressemble à aucun autre rapace. Il se caractérise par des ailes longues et étroites, un corps allongé et une longue queue en forme de coin. Les femelles sont plus grandes que les mâles. On trouve souvent les vautours barbus dans les villes, les villages, les villes et leur périphérie, en particulier autour des décharges et des abattoirs.

Belette de montagne (lakimo)

La belette de montagne est carnivore et se nourrit de pikas, d'oiseaux et de lézards. Son corps est mince et long alors que ses membres sont minces et courts. Sa queue fait la moitié de la longueur de son corps et sa tête, de forme triangulaire, possède de longues moustaches. Son pelage de couleur brun chocolat devient pâle en hiver. Les mâles sont plus lourds que les femelles malgré une taille similaire et leur durée de vie est de sept ans. La belette des montagnes est considérée comme une athlète en raison de son agilité et de sa polyvalence qui lui permet de courir, grimper et nager. Avec leur nombre en diminution, les belettes de montagne sont considérées comme quasi menacées.

Renard roux (watse)

Le renard roux tire son nom de sa robe de couleur rougeâtre. Son corps est couvert d’une longue fourrure soyeuse. Ses pattes sont fines et il a une tache sombre sous les deux yeux. Le renard roux est aveugle à la naissance mais acquière la vue après cinq semaines. Il est un animal territorial et est souvent trouvé seul ou en couple monogame. On le trouve dans les déchets sableux, les lits de rivières et les dunes de sable dans les zones semi-arides de l’Himalaya indien.

Antilope du Tibet (tsos)

L'antilope du Tibet est célèbre pour le shahtoosh, l'une des plus belles laines produites. Sa fourrure est utilisée pour fabriquer des châles mais la seule façon d'obtenir de la laine est de tuer l'antilope. De ce fait, elle est menacée par les braconniers. Il faut environ quatre antilopes pour produire un seul châle. L'antilope du Tibet est un animal timide qui vit dans les régions de haute altitude. Elle vit en grands troupeaux composés de femelles et des jeunes. Les mâles restent séparés de ces troupeaux mais les rejoignent pendant la saison de reproduction.

Mouflon ou argali du Tibet (nyan)

Le mouflon du Tibet est le plus grand de tous les moutons sauvages. On trouve huit espèces d'argalis en Inde, parmi lesquelles l'argali tibétain est le plus gros. Il ressemble à une antilope et est également connu comme le grand mouton tibétain pour ses longues pattes et son corps imposant. Les cornes des mâles sont massives, plissées et forment un cercle à peine fermé. Le mouflon du Tibet vit dans les plaines et les collines de haute altitude et ne descend jamais en dessous de 4500m. Il occupe principalement la partie orientale de la région du Changthang.

Gazelle du Tibet (gowa)

Il y a peu d'informations disponibles sur la gazelle du Tibet. Elle a un corps trapu, en forme de tonneau et est de couleur grise. Ses pattes sont fines et le bout de sa queue est noir. Elle vit dans des paysages ouverts et on la trouve également dans les vallées et les hautes crêtes des régions montagneuses de l'Himalaya. La gazelle du Tibet est très timide et court vers la sécurité au moindre soupçon. Sa population est estimée à 70-80 individus répartis dans les plaines du Kalak-Tartar, au sud de la vallée de Hanle.

Ane sauvage du Tibet (kiang)

Connu sous le nom de kiang en langue ladakhi, l'âne sauvage du Tibet est le plus grand de tous les ânes sauvages africains et asiatiques. Le kiang a une tête massive avec un corps puissant et ses sabots sont larges. Le dos du kiang est brun-rougeâtre tandis que son ventre est blanc. Les mâles et les femelles ont un aspect identique. On trouve facilement les ânes sauvages du Tibet dans les prairies ouvertes du Changthang, dans les environs des lacs de Tso Moriri et de Tso Kar. Il est courant de voir des kiangs lors du trekking de Rumtse à Tso Moriri dans la vallée du Rupshu.

Loup du Tibet (shanku)

Il existe deux espèces de loups en Inde parmi lesquelles le loup du Tibet ou shanku que l’on trouve au Ladakh. Les autochtones chassent ce loup pour la protection du bétail. Il a un corps robuste, des pattes fines, une tête en forme de V et un pelage d'hiver extrêmement épais. On estime qu'il ne reste que 300 loups du Tibet dans toute la région himalayenne. Ils descendent en hiver mais remontent à la limite de la neige en été. Le loup du Tibet est très timide et discret et on le trouve sur le plateau du Changthang, dans la vallée de la Markha, de la Suru et au Zanskar.

Lièvre laineux ou lièvre du Tibet (ribong)

Le lièvre laineux se trouve principalement dans les prairies d’altitude et dans le désert froid alpin entre 3000 et 5300m. Les lièvres du Tibet sont amicaux et actifs au crépuscule et à l'aube. Sa fourrure est épaisse et frisée tandis que sa queue est courte et touffue. La couleur de son pelage est gris brunâtre. Les mâles et les femelles sont identiques. Ils se nourrissent d'herbes, de plantes et de racines. On trouve le lièvre laineux dans les plaines du Changthang ainsi que dans les vallées de la Markha et de Rumbak du parc national d’Hemis.