Lieux à visiter à Leh

Leh est non seulement la capitale du Ladakh mais aussi le centre des activités économiques. Au fil des ans, Leh est également devenue le centre du secteur du tourisme au Ladakh. La multiplication des hôtels, guest houses, restaurants et autres établissements commerciaux dans la ville de Leh montre à quel point le tourisme a connu une croissance exponentielle au cours des dernières décennies.

La transition de l'agriculture vers le secteur du tourisme a été tout simplement spectaculaire car on dit qu’aujourd’hui, plus de 70% des habitants de la ville de Leh dépendent du tourisme pour leur subsistance.

Et même si la ville est devenue le pôle commercial de la région, Leh a une histoire mémorable à partager avec les touristes. Se promener dans la ville, c'est comme se promener dans le passé lorsque les rois de la dynastie Namgyal ont régné sur ce royaume himalayen pendant près de quatre siècles. Du vaste palais de Leh au fascinant et tranquille Shanti Stupa, en passant par le mystérieux Namgyal Tsemo, la ville de Leh est en effet le cœur de la glorieuse histoire du Ladakh.

Vieille ville & bazar

La vieille ville de Leh connue sous le nom de Khar-Yog par les habitants est le témoignage de l'héritage, vieux de plusieurs siècles et de l'histoire socioculturelle du Ladakh. Le quartier de Khar-Yog abrite d'importants bâtiments historiques tels que la mosquée Jama Masjid, le palais de Leh et le monastère de Namgyal Tsemo. D'autres gompas tels que Chamba Lhakhang et Guru Lhakhang sont situés sur la colline en contrebas du palais de Leh.

Le quartier de la vieille ville de Leh possède un labyrinthe de ruelles avec de vieilles maisons en briques de terre crue dont certaines ont plus de quatre cents ans. Compte tenu de l'importance du quartier de la vieille ville de Leh, la restauration des anciens bâtiments historiques par des organisations telles que le Tibet Heritage Fund (THF) et son partenaire, le Leh Old Town Initiative (LOTI), a permis de conserver le patrimoine intact. En fait, la restauration d'un ancien bâtiment dans le quartier de Khar-Yog a remporté le prix de distinction dans le cadre des prix UNESCO Asie-Pacifique pour la conservation du patrimoine culturel. La visite guidée à pied de la vieille ville de Leh, organisée par la Ladakh Arts and Media Organization (LAMO) pour les touristes, est un excellent moyen d'avoir un aperçu de la tradition, de la culture et du patrimoine séculaires du Ladakh.

Le marché principal (bazar) de Leh mélange les espaces publics et les zones commerçantes. Le marché principal de Leh a fait l’objet d’un important processus d'embellissement qui a permis de le rendre complètement piétonnier. Le quartier du marché principal est parsemé de magasins d'antiquités, de librairies, de restaurants et de cafés.

Palais de Leh

Perché sur une colline, ce palais du 17ème siècle construit par le roi Singey Namgyal est connu sous le nom de Lechen Palkhar ou Palais de la Victoire. Le colossal bâtiment de neuf étages fait la fierté des habitants de la ville de Leh. Le palais (ou Khar en Ladakhi) a été abandonné au milieu du 19ème siècle quand la famille royale s’est installée à Stok suite à l'invasion de l'armée Dogra.

Le palais de Leh est connu pour ses techniques d'ingénierie uniques telles que l'utilisation de la méthode traditionnelle du pisé pour ériger les murs du palais et des monastères qui se dressent encore aujourd'hui. Le palais a été repris par l'Archaeological Survey of India (ASI) en 1991 et le processus mis en œuvre pour la rénovation permit de réparer la structure. Aujourd'hui, le palais de Leh est l'un des monuments les plus visités du Ladakh. La vieille ville de Leh, les monastères et les maisons construites autour du palais représentent le riche patrimoine culturel du Ladakh.

Chuterantak

L'odeur du pain fraîchement sorti du four envahit la rue lorsque vous entrez dans Chuterantak, réputé parmi les habitants comme la rue des boulangers. C'est ici que vous pouvez acheter du pain cachemiri fraîchement cuit dans le Kandur (four traditionnel en terre). La rue au pied du palais de Leh est parsemée de petits bâtiments traditionnels qui vous feront revivre l'histoire. Cette rue étroite et pittoresque est l'endroit idéal pour explorer l'histoire du Ladakh et aussi pour prendre de belles photos du palais de Leh.

Musée d’Asie Centrale

L’impact et l’influence des commerçants d’Asie centrale pendant la période de la Route de la soie sont facilement palpables sur le développement et l’histoire du Ladakh. C’est pourquoi, pour informer les habitants et les touristes de cet important carrefour de l’histoire du Ladakh, le Tibet Heritage Fund et la Anjuman Moin-ul Islam Society se sont associés pour construire le Musée d’Asie centrale. Il peut facilement être considéré comme le premier véritable musée au Ladakh. Outre une structure de quatre étages qui abrite une galerie exposant des objets du Baltistan, du Cachemire, du Tibet et du Ladakh, le musée dispose également d’une bibliothèque, d'un restaurant dans le jardin et d'une boutique.

Gompa Soma (Chokhang)

Le Gompa Soma ou Chokhang Vihara est un temple situé au cœur de la ville en face de la succursale principale de la State Bank of India. C'est le siège officiel de l'Association bouddhiste du Ladakh, une organisation religieuse qui œuvre pour l'amélioration du Ladakh. La salle de prière abrite un Bouddha couronné (Jowo Rinpoche), une statue de Padmasambhava et de nombreuses autres statues finement décorées. Il est toujours ouvert aux visiteurs et le meilleur moment pour s’y rendre est le matin pendant la prière des moines. La célébration du Losar (Nouvel An ladakhi) commence par le hissage des drapeaux de prière au Chokhang Vihara. Les mois saints du calendrier tibétain sont marqués par une grande congrégation de fidèles qui prient pour la paix et l'harmonie dans le monde.

Mosquée de Jama Masjid

La mosquée a été construite au 17ème siècle dans le cadre d'un accord entre l'empereur moghol Aurangzeb et le roi ladakhi Deldan Namgyal. C'est la plus grande mosquée sunnite du Ladakh et elle peut accueillir 500 fidèles. La structure originale construite par le roi Singey Namgyal en hommage à sa mère musulmane, Gyal Khatoon, qui était une reine Balti, a été démolie et remplacée par une nouvelle mosquée. Cette mosquée a de nouveau été démolie et maintenant une mosquée plus grande a pris sa place.

Gompa de Namgyal Tsemo

Construit sur le pic (Victory Peak) qui surplombe la ville, Namgyal Tsemo est un vieux fort construit par Tashi Namgyal, l’un des prédécesseurs du roi Singey Namgyal, au milieu du 16ème siècle. Bien que le fort ne soit plus habité, ses temples, principalement le gon-khang (temple principal), sont visités par les habitants pour demander les bénédictions des dieux et des déesses. La légende raconte que le roi Tashi Namgyal, après avoir vaincu l’armée mongole, a déposé leurs cadavres sous les pieds des divinités. Le gon-khang posséde des statues voilées de divinités protectrices. Le monastère de Namgyal Tsemo construit en 1430 en briques de boue, abrite une statue de 8 mètres de haut du Bouddha Maitreya (futur Bouddha). Du gompa de Namgyal Tsemo, on a une vue panoramique magnifique de la ville de Leh.

Gompa de Sankar

Le gompa de Sankar est l'une des branches du monastère de Spituk appartenant à l’ordre Gelugpa (la lignée des bonnets jaunes) qui a été fondé au 14ème siècle par Djé Tsongkhapa. C'est la résidence de l'abbé de Spituk, le vénérable Kushok Bakula Rinpoche, décédé en 2003. La salle de prière principale présente un portrait de Kushok Bakula Rinpoché. Le monastère possède d'impressionnantes statues et thangkas dans le Dukhang et le Dukar Lhakhang (résidence des divinités). Le gompa est le lieu de résidence de 20 moines.

Shanti Stupa

Ce stupa blanc situé sur une butte rocheuse au-dessus de Changspa a été construit entre 1983 et 1991 par des moines japonais comme symbole de paix et d'unité. On dit que les reliques du Bouddha sont placées à la base du Shanti stupa qui a été consacré par Sa Sainteté le Dalaï Lama. La vaste plate-forme au pied du stupa offre une vue panoramique spectaculaire sur Leh et les montagnes environnantes. Le Shanti stupa est devenu l'un des endroits les plus visités de Leh. Les gens se rendent souvent au Shanti stupa tôt le matin pour y méditer. Les amateurs de fitness empruntent les quelque 500 marches d'escalier pour atteindre le Shanti stupa.

Tisseru Stupa

Tisseru signifie « mule jaune » en ladakhi. Selon l'Archaeological Survey of India (ASI), le Tisseru stupa a été construit par le roi Gragspa Bumlde au 15ème siècle. Le stupa aurait été construit pour surmonter un certain nombre de décès survenus à Leh à cette époque. Ce stupa de briques en terre crue est le plus grand du Ladakh avec une base de 55 mètres de diamètre. Il a un style architectural unique, un mélange entre le stupa indien et le Lhakhang (sanctuaire) tibétain. Quatre niveaux du stupa ont été découverts lorsque l’ASI a pris la responsabilité de rénover la structure dans les années 1980.

Musée Hall of Fame

Le musée Hall of Fame, bâti et entretenu par l'armée indienne, est construit à la mémoire des soldats qui ont perdu la vie dans les guerres indo-pakistanaises. Le musée présente les armes utilisées lors des conflits et donne des informations pertinentes sur ces guerres. Des armes et du matériel détenus par l’armée indienne de l’armée pakistanaise pendant les guerres indo-pak sont exposés au deuxième étage. Le musée expose des souvenirs, des portraits et des photos des braves soldats indiens et cite leurs récompenses. Le musée présente également des informations sur la culture, l'histoire, la flore et la faune du Ladakh.

Sommet à 4075m

Grimpez jusqu'au sommet à 4075 mètres, situé au nord de Leh et profitez de la vue imprenable sur la ville, 500 mètres plus bas. C'est une randonnée parfaite à faire au début de votre voyage pour vous acclimater à l'altitude.

Coordonnées GPS :

A (3767m) - point de départ
34°11'38.4"N 77°34'35.8"E

B (3850m)
34°11'30.3"N 77°34'15.4"E

C (3960m)
34°11'25.1"N 77°33'52.2"E

D (4075m) - sommet
34°11'07.4"N 77°34'02.0"E

distance de A à D : 2,1 km
308 mètres de dénivelé positif